1) L'initiation
Dans le cytoplasme l'assemblage des acides aminés a lieu au niveau de structures cellulaires appelées ribosomes. La synthèse d'une protéine débute toujours par le même acide aminé : la méthionine (MET), codé par le même codon de l'ARNm, ou codon initiateur : AUG. Ce codon situé au niveau du ribosome s'associe avec l'ARNt.
2) L'élongation
Le ribosome passe au codon suivant sur l'ARNm. Un nouvel ARNt se fixe sur le deuxième codon de l'ARNm. La première liaison peptidique se forme entre les deux acides aminés présents (AA1-AA2).
Le ribosome se déplace à nouveau sur l'ARNm et ainsi de suite, assurant l'élongation de la chaîne peptidique.
3) La terminaison
La terminaison se produit quand le ribosome rencontre un codon-stop. La synthèse protéique s'arrête alors. La protéine est libérée, la méthionine est éliminée, l'ARNt est séparé du reste de la molécule et le ribosome se dissocie de l'ARNm.
